Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στο Περιοδικό καλλιέργειας κήπου UK22.
Το Luffa είναι στην ίδια οικογένεια με κολοκύθες, αγγούρια, πεπόνια και σκουός. Οι μαύροι σπόροι τους μοιάζουν με υπερμεγέθη σπόρους καρπούζια και μπορούν να επωφεληθούν από τη μούσκους μιας ημέρας σε καθαρό νερό πριν από τη φύτευση. Ο Luffas απαιτεί μια μακρά (5-7 μηνών) χωρίς παγετό. Μπορείτε να τους ξεκινήσετε νωρίς σε εσωτερικούς χώρους πριν από τον τελευταίο παγετό, αν και τα νεαρά φυτά χρειάζονται προσεκτική σκλήρυνση όταν μετακινούνται έξω μετά τον κίνδυνο του παγετού. Είναι κάπως επιρρεπείς σε σοκ μεταμόσχευσης, αλλά φροντίζοντας να διαταράξουν τις ρίζες όσο το δυνατόν λιγότερο, αυτό μπορεί γενικά να αποφευχθεί ή τουλάχιστον να διατηρηθεί σχετικά ήπια.
Ο Luffas (επίσης γνωστός ως Loofahs ή Gourds Dishrag) παράγει τα ευπροσάρμοστα σφουγγάρια Luffa στις ζώνες USDA 6 ή υψηλότερες.
Τι θα χρειαστείτε
Τα Luffas είναι φυτά Vining, τόσο μικρά μεμονωμένα πέργκολα δοχείων θα βοηθήσουν να ξεκινήσουν τα φυτά της εκπαίδευσης που ξεκίνησαν σε εσωτερικούς χώρους. Μπορούν να καλλιεργηθούν στο έδαφος ή σε δοχεία με χωρητικότητα τουλάχιστον 20 λίτρων (5 γαλόνια). Όταν φυτεύονται σε εξωτερικούς χώρους, τοποθετούνται συχνά σε απόσταση σε ένα ανθεκτικό πέργκολα ή φράκτη αλυσίδας συνδέσμου, καθώς τα αμπέλια συνήθως αναπτύσσονται 4,5 – 9 μέτρα μήκος (15 ‘ – 30’) και το luffa παράγει αρκετά βαριά φρούτα, όπως ένα αγγούρι του ισοδύναμου μεγέθους, μέχρι να αρχίσουν να στεγνώσουν. Ο Luffas που κρέμεται από την υποστήριξη τείνει να αναπτύσσεται ευθεία από εκείνους που βρίσκονται στο έδαφος, οι οποίες έχουν την τάση να καμπυλώνουν καθώς αναπτύσσονται.
Γονιμοποίηση
Καθώς οι Luffas είναι μονάδες, έχουν ξεχωριστά αρσενικά και θηλυκά λουλούδια που εμφανίζονται στο ίδιο φυτό. Τα λουλούδια και των δύο φύλων είναι ένα έντονο, ελκυστικό κίτρινο. Τα αρσενικά λουλούδια βρίσκονται κατά μήκος μεγάλων στελεχών σε συστάδες ποικίλων ματιών και τα θηλυκά λουλούδια έχουν ένα ορατό σπόρο στη βάση. Εάν το θηλυκό λουλούδι είναι επικονιασμένο, θα εξελιχθεί σε μια κολοκύθα Luffa. Τα λουλούδια ωριμάζουν κατά μήκος της ανάπτυξης, από το κάτω μέρος του στελέχους έως τις συμβουλές. Είναι ελκυστικά για μια ποικιλία επικονιαστών, συμπεριλαμβανομένων των μυρμηγκιών, και είναι ένα από τα αγαπημένα από διάφορους τύπους μελισσών. Είναι επίσης δυνατό να επικεντρωθείτε στο χέρι με την αφαίρεση ενός πρόσφατα ανοιχτού αρσενικού λουλουδιού και τη χρήση του για να σκοντάψετε απαλά το στίγμα στο πιστόλι ενός ανοιχτού θηλυκού λουλουδιού. Για να βοηθήσουν στον συντονισμό μιας επικάλυψης στην ωριμότητα της άνθησης, παράγει πολλά περισσότερα αρσενικά από τα θηλυκά λουλούδια.
Συγκομιδή
Εάν επιθυμείτε, μπορείτε να συγκομιδήσετε και να φάτε ανώριμα luffas, τα οποία γεύση παρόμοια με το καλοκαιρινό σκουός ή κολοκυθάκια. Ένα από τα κοινά ονόματα του ανώριμου luffas είναι “κινεζική okra”, το οποίο αντικατοπτρίζει αυτό. Εάν χρησιμοποιείται για το μαγείρεμα, οι νέοι, τρυφερές luffas είναι επιθυμητές – μόλις οι ίνες έχουν αρχίσει να αναπτύσσονται, θεωρείται υπερβολικά ώριμη για φαγητό.
Οι Luffas που καλλιεργούνται για τις ίνες τους επιτρέπεται να ωριμάσουν πλήρως και να συλλέγονται μόνο αφού έχουν στεγνώσει (ή κοντά σε αυτό) στο αμπέλι. Τα σκούρα πράσινα δέρματα θα ελαφρύνουν πρώτα ένα ανοιχτό πράσινο, και στη συνέχεια σε ένα κίτρινο και καφέ που υποδεικνύουν την ετοιμότητα για τη συγκομιδή. Το Luffas είναι έτοιμο για συγκομιδή είναι ελαφρύ σε βάρος και το δέρμα αισθάνεται έτοιμο να διαχωριστεί από την ίνα κάτω. Όντας δυσανεξία στην κατάψυξη, κάθε luffas που δεν είναι έτοιμο για συγκομιδή θα είναι γενικά μια απώλεια λίγο μετά τον πρώτο σκληρό παγετό.
Μόλις βγουν έξω από τον κήπο…
Για να καθαρίσετε τα luffas και να τα προετοιμάσετε για αποθήκευση ή χρήση, ξεπλύνετε πρώτα το εξωτερικό δέρμα. Αυτό εκθέτει το ινώδες δίκτυο Xylem που περιλαμβάνει το σφουγγάρι. Το δέρμα συνήθως δεν είναι δύσκολο να αφαιρεθεί και εύκολα τραβηγμένο σε κομμάτια χρησιμοποιώντας μόνο τα δάχτυλά σας.
Για να αποθηκεύσετε τους σπόρους, επιλέξτε τα καλύτερα luffas από τη συγκομιδή. Κόψτε το ένα άκρο ανοιχτό για να ανακινήσετε ή να ξεπλύνετε τους σπόρους. Ο Luffas παράγει πολλούς σπόρους ανά κολοκύθα, οπότε μετά την πρώτη επιτυχημένη συγκομιδή, δεν υπάρχει γενικά έλλειψη για το επόμενο έτος, διατηρώντας μόνο το καλύτερο.
Ξεπλύνετε καλά τα σφουγγάρια Luffa για να αφαιρέσετε τυχόν υπόλοιπο πήκτωμα και σπόρους από τις ίνες. Εάν είναι επιθυμητό, ένα σύντομο λουτρό σε ένα αραιό διάλυμα λευκαντικού μπορεί να λευκαίνει τις ίνες και ακόμη και αποχρωματισμούς. Στεγνώστε εντελώς τα luffas και είτε τα χρησιμοποιείτε για να τα χρησιμοποιήσετε ή να τα αποθηκεύσετε σε ένα δοχείο για να προστατεύσετε από τη σκόνη και την υγρασία. Τα σφουγγάρια Luffa έχουν πολύ μεγάλη διάρκεια ζωής όταν διατηρούνται καθαρά και στεγνά.
Τόσες χρήσεις
Τα προετοιμασμένα σφουγγάρια Luffa έχουν ποικίλες χρήσεις και η ανάπτυξη του Luffas αντί να τα αγοράσει μπορεί να οδηγήσει σε σημαντική εξοικονόμηση κόστους. Εάν αγοράζονται σε ένα κατάστημα λουτρών και σώματος, ένα σφουγγάρι Luffa μπορεί να κοστίσει τόσο πολύ, ή περισσότερο από, ένα ολόκληρο πακέτο σπόρων Luffa.
Οι Luffas συχνά κόβονται σε βολικά μεγέθη και χρησιμοποιούνται για να τρίβουν τα σώματα ή τα πιάτα. Ο Luffas που πωλήθηκε εμπορικά για το σκοπό αυτό έχει αποδειχθεί τόσο δημοφιλές ώστε ένα πλαστικό πλέγμα “Luffa” σχεδιάστηκε και πωλείται ως φθηνότερη, λιγότερο οικολογική εναλλακτική λύση. Το Luffas που χρησιμοποιείται ως βοήθεια πλύσης θα διαρκέσει περισσότερο και θα παραμείνει καθαρότερο όταν επιτρέπεται να στεγνώσει εντελώς, τακτικά. Η περιστροφή ανάμεσα σε μερικά διαφορετικά σφουγγάρια μπορεί να επιτρέψει μεγαλύτερους χρόνους ξήρανσης μεταξύ χρήσεων.
Μια λιγότερο γνωστή (αλλά προσωπική αγαπημένη) χρήση των τμημάτων Luffa είναι ως βύσματα εκκίνησης για φυτά. Το εσωτερικό μιας φέτα luffa έχει ένα διακριτικό μοτίβο τρύπες, το οποίο μπορεί να συσκευαστεί με ένα υγρό μίγμα γλάστρας ή coco coir. Οι ίνες του Luffa παρέχουν ένα εξωτερικό τοίχωμα που επιτρέπει τη χρήση κάθε μικρού, ελεύθερου πυθμένα από ίνες. Είναι πιο ανθεκτικά από τα συμβατικά σπιτικά κύβοι εδάφους και εξαλείφουν την ανάγκη ενός συνδετικού υλικού όπως βρίσκεται στα εμπορικά βύσματα. Είναι επίσης πλήρως βιοαποικοδομήσιμα και ως ανανεώσιμα ως η επόμενη συγκομιδή του Luffas. Τα ανοίγματα στις ινώδεις πλευρές επιτρέπουν την κλάδεμα του αέρα και προσαρμόζονται στην ανάπτυξη σε εδάφη ή υδροπονική χρήση. Οι γύρους μπορούν επίσης να κοπούν και να χρησιμοποιηθούν ως εναλλακτική λύση για τα περιλαίμια για ριζοβολία μοσχεύματος σε μια μηχανή κλωνοποίησης.
Οι άνθρωποι έχουν καλλιεργήσει το Luffas για φαγητό και ως εργοστάσιο κοινής ωφέλειας για χιλιάδες χρόνια, με καλό λόγο. Με ελάχιστη επεξεργασία, παρέχει χρήσιμες ίνες σε βολικό σχήμα.
